香蕉也能變包材？台灣香蕉假莖走進循環經濟的新實驗

走進香蕉園，多數人第一眼看見的是一串串果實。但對農民來說，香蕉採收完以後，田裡真正留下的大宗，反而是粗大、含水量高的香蕉假莖。

香蕉不像一般樹木，眼前看似樹幹的部分，其實是由層層葉鞘包覆形成的「假莖」。當果實被採收，假莖通常也會被砍除，過去多半留在田間自然腐化。這樣的處理方式看似回歸土地，卻也可能帶來病害累積、田間管理不易等問題。

近年循環經濟成為趨勢，這些過去被視為農業剩餘物的假莖，開始有了新的想像。它們能不能被取出纖維，做成紡織材料？取纖後剩下的大量渣料，又能不能多元利用？

香蕉假莖是在地面上類似樹幹的部分，屬於葉鞘，部分品種的假莖纖維可製成織品。圖源：shutterstock

香蕉假莖翻轉農廢命運

台灣香蕉研究所的黃世宏博士說台灣香蕉種植面積穩定，是重要農作之一，但整株香蕉裡，果實只占一部分；採收後留下的假莖，量體龐大，過去往往成為農民必須處理的負擔。

這也是香蕉假莖被重新看見的原因。當全球開始尋找天然纖維、生物基材料與減塑替代方案，農業現場原本被留下的莖、葉、渣一定只能成為廢棄物嗎？

香蕉假莖的優勢之一，是量大而且全年都有。黃世宏提出比較，香蕉全年都有採收，若未來要建立取纖或材料處理場，原料供應相對穩定。「以整個產業來講，如果要蓋一個廠，香蕉是更適合的，因為隨時都有材料可以做。」

一個循環材料要能走向產業化，不能只看它可不可分解、天不天然，也要看工廠有沒有穩定原料可以運作。香蕉假莖的特殊之處，就在於它不是為了材料而另外種出來的作物，而是原本香蕉產業就會產生的副產物。

香蕉假莖取出的纖維。圖源：農糧署

從田裡開始的循環歷程

黃世宏也指出，植物體本來就含有大量水分，香蕉假莖也不例外。若直接把剛砍下的假莖從田裡運到工廠，過程中搬運的重量，很大一部分其實不是纖維，而是水。

這點出循環經濟常被忽略的一面，很多材料看起來很環保，但如果收集、運輸、乾燥、加工耗費太多成本與能源，最後不一定真正划算。

香蕉假莖要被利用，第一關不在實驗室，而是在田裡，像是怎麼把它搬出來？怎麼先減重？怎麼降低人力？

香蕉研究所目前著重的，正是這些前端問題。過去農民種植香蕉時，未必會考慮未來機具能否進入田間，假莖採集常需仰賴人力搬運，自然很難提高配合意願。

現在研究所嘗試透過田區規劃，例如調整植株距離、寬窄行或三角種植，在不影響光合作用、株數與產量的前提下，讓搬運工具有機會進入田間。

「我們希望未來用機器代替人工，採集出來之後直接在現場做簡單處理，把香蕉假莖的水去除掉，這樣就會變得很適合搬運到廠域來抽取纖維。」黃世宏說。

原來循環經濟不是產品做出來才開始，而是在作物怎麼種、田裡怎麼規劃時，就已經開始。

香蕉假莖自動化取纖機。圖源：農糧署

纖維、包材運用朝多樣化發展

香蕉假莖最常被討論的，是它可以取出天然纖維。黃世宏說，不同植物纖維有不同特性，鳳梨纖維質地較接近棉，香蕉纖維則比較接近麻，韌性較高，抗張強度與吸水、散水表現也有特色。

但香蕉假莖可取出的長纖維其實只占很小比例，還會剩下大量渣料，這些渣料如果只是被丟棄，循環就只做了一半。

因此，香蕉研究所與合作單位也嘗試把剩餘短纖與渣料再加工，用在蛋盒、套袋、緩衝材等包材應用上。

不過，香蕉假莖包材不是萬能解方。香蕉研究所的主任林忠逸坦言，能做的東西很多，但最後仍要看成本、性能與後端廠商需求。

以蛋盒為例，若添加香蕉假莖材料後，整體價格明顯提高，市場接受度就會受限；如果未來能讓香蕉假莖材料占比提高，同時價格接近既有產品，才更有機會被大量採用。

香蕉假莖取纖後製成的產品，可以多元利用。圖源：農糧署

回到農業本身的「內循環」

除了包材，香蕉假莖渣料還有另一個更貼近農業本身的去處，就是育苗介質。

香蕉研究所本身有種苗生產業務，育苗過程需要栽培介質。目前常見介質之一是泥炭，但泥炭多仰賴進口，開採過程涉及碳排，跨國運輸也增加環境負擔。

黃世宏指出，既然香蕉假莖取纖後留下大量渣料，其中仍含有纖維與有機質，便開始思考能否把它做成育苗介質，取代部分進口材料。

這讓香蕉假莖的循環想像更完整。它不一定只往外變成消費端包材，也可能往內回到農業系統，成為育苗的一部分。

這樣的內循環，或許不如「香蕉莖做成環保餐具」來得吸睛，卻可能更貼近永續的本質，少一點遠距離運輸和外部投入，讓資源在地方與產業內部多停留一圈。

產業鏈建構成關鍵

循環經濟要成立，不能只靠研究單位有熱情，也不能只靠消費者願意支持。對香蕉假莖而言，最前端的關鍵角色仍是農民。

林忠逸提到，未來若要擴大推動，必須讓農民清楚知道這件事對他有什麼好處。像是留在田裡處理的假莖移走，有助於田間管理。或是，如果市場需求逐漸形成，假莖未來可能成為除了香蕉果實以外的另一筆收入。

在許多盛產蕉類的國家，發展出類似麻編的紡織文化。圖源：shutterstock

但這件事在台灣不容易一步到位。台灣農業以小農為主，目前示範多從規模較大的農民開始，因為較有條件進行田區規劃與機械化試驗。若示範區成功，未來才有機會逐步擴散到更多農民。

林忠逸說得很直接：「如果商人賺不到錢，其實再怎麼都是白搭。」這也是循環經濟最真實的一面。環保以外，也需要考量成本與效益。

從田裡開始設計，循環才有機會變成日常

香蕉假莖的故事，並不只是「農廢變包材」這麼簡單。循環經濟也不是把廢棄物撿回來再利用而已，而是要重新設計一整套生產關係，每一個環節都會影響最後能不能走進生活。

當過去被留在田間的剩餘物，開始被重新設計、加工、採購與使用，台灣談循環經濟，也就不只是在處理垃圾，而是在重新理解作物、土地與產業鏈的可能。