錫蘭紅茶快消失了？19世紀「茶葉古董」竟成氣候變遷救命藥！

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台灣身為手搖飲大國，「茶」是再重要不過的靈魂元素。但你是否有想過，氣候變遷不斷加劇，也會影響我們熱愛的茶飲文化？

斯里蘭卡的紅茶，大家再也熟悉不過，但當地的茶園正經歷前所未有的極端高溫與乾旱。

而科學家們發現，拯救產業的鑰匙竟然藏在英國邱園（Kew Gardens）裡那些 19 世紀的「茶葉古董標本」中。

這不只是一場復古研究，更是一場攸關「基因多樣性」的救命任務。長期以來，為了追求市場標準化與高產量，全球農作物走向了「品種單一化」的現象。

當所有茶樹都像複製人一樣優秀卻脆弱，一場熱浪就能讓整個產業崩潰。透過研究兩百年前的古老基因，我們正試圖找回茶樹遺失的耐旱超能力，像是為現代茶園植入應對未來的韌性補丁。

這也讓我們意識到，原來「保種」，就是為人類的味蕾買保險。唯有守住物種的基因寶庫，我們才能在氣候劇變的未來，守住那份跨越百年的經典茶香。

身為消費者的一般大眾，也能從日常消費開始介入這個運動！

像是支持多樣化的生產，購買小農、非主流產區的茶；也可以認明由雨林聯盟或公平貿易的茶品牌，知道在種植茶葉的同時，也在維護環境，避免生態系統崩潰、加劇氣候惡化。

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放眼望去一片翠綠，斯里蘭卡茶園裡採茶女工的手從沒停過，但這幅看似平靜的景象背後，正上演一場攸關生死的「生存保衛戰」。

身為全球第三大茶葉出口國，斯里蘭卡近年飽受極端高溫與降雨不穩衝擊，錫蘭紅茶的產量與口感面臨前所未有的威脅。為了幫茶樹找生路，研究人員竟然把腦筋動到了19世紀的「古董標本」上。

布里斯托大學研究員卡莉亞瓦薩姆走進英國「邱園」皇家植物園，從密密麻麻的標本庫中，翻出一批採集自1800年代的茶葉樣本。

這項研究的核心在於建立一個跨越200年的時間序列，利用碳同位素量化茶樹的生理變化，並透過DNA研究，試圖解開茶樹基因如何隨著氣候演進。

邱園資深研究員查特博指出，若能將歷史氣候數據與作物的基因組成疊加，就能找出茶樹適應環境的關鍵片段。

斯里蘭卡茶園景觀，茶是重要的經濟命脈。圖源：shutterstock

茶樹屬於長效作物，從苗圃移栽就得花上兩年，一旦成林壽命更長達數十年，但也因此「最怕天氣來攪局」。

一場極端熱浪或乾旱，就能讓茶農投入數年的心血瞬間歸零；而不穩定的降雨則會侵蝕土壤，改變茶葉成分，導致收購價格大打折扣。

這項由布里斯托大學、邱園與斯里蘭卡茶葉研究所跨國合作的計畫，目標就是找出「省水又耐旱」的強韌品種。

支持該計畫的英國茶葉品牌永續負責人阿夫沙爾表示，研究成果未來將製作成實務指南，對象不只斯里蘭卡，還將推廣至印度與東非的農民，讓全球茶產區建立更強的韌性。

錫蘭紅茶是斯里蘭卡的出口經濟命脈，整個產業正屏息以待，希望透過這些來自19世紀的「救命基因」，保住這門百年產業的生路，別讓指標性的錫蘭香氣走入歷史。